Это микроскопические червеподобные создания  длиной менее 1 мм. Многие из них играют  важную роль в разложении органического вещества в почве, однако некоторые являются  серьезными вредителями растений. Они замедляют рост, вызывают серьезную деформацию листьев и стеблей, и всего растения; существенно снижают качество цветения и плодоношения, приводя в конечном счете к гибели растений.  Есть нематоды, которые  питаются внутри растения -  в его стеблях, листьях, а иногда и в  луковицах. Другие живут в почве, но питаются корнями пораженного ими растения. Нематоды не  только поедают и разрушают ткани растений, но и являются переносчиками многих вирусных  заболеваний с больного растения на здоровое.

Яйца некоторых живущих в почве нематод, например ксифинемы, могут  сохраняться несколько лет, давая начало молодым насекомым только при появлении подходящего  растения-хозяина. Эти нематоды питаются корнями растения, но не проникают внутрь него.

Стеблевая и луковичная нематода и корневые галловые нематоды кормятся на клубнике, нарциссах, луке, флоксах и многих других растениях (более 800 хозяев), в то время как хризантемная нематода и  цистовые картофельные нематоды - золотистая и бледная - чаще связаны с конкретными хозяевами. Для перемещения в почве всем нематодам  требуются влажность; а по листьям и стеблям они передвигаются в пленке влаги.